10 Bericht van de Raad van Bestuur
Desinvesteringsplan nagenoeg voltooid
Ahold Jaarverslag 2004
een stringente controle. We willen de onderneming en onze
mensen beschermen door altijd en volledig trouw te blijven
aan onze ondernemingsprincipes. Ongeveer 15.000
mensen en bijna het gehele midden- en topmanagement in
de Verenigde Staten en Europa hebben deelgenomen aan
een cursus op het gebied van financiële integriteit. Al onze
29.000 medewerkers bij U.S. Foodservice hebben aan een
cursus ethiek deelgenomen. Er is een klokkenluidersprocedure
ingesteld waarbij medewerkers in zowel de Verenigde
Staten als Europa 24 uur per dag een hotline kunnen
bellen, die bemand wordt door onafhankelijke personen
bij wie - eventueel anoniem - onregelmatigheden kunnen
worden gemeld.
In nog sterkere mate dan in het voorgaande jaar hebben we
alle krachten binnen de onderneming gemobiliseerd om de
structuur van onze controle-omgeving te versterken. Onze
inspanningen leiden beslist tot vooruitgang, maar we weten
dat er nog werk aan de winkel is om ons uiteindelijke doel
te bereiken van een krachtige, slagvaardige en efficiënte
controlestructuur door de gehele onderneming heen. We
hebben twee nieuwe afdelingen gevormd, die belast zijn
met de voortdurende ontwikkeling van betrouwbare en
transparante financiële verslaggeving. Accounting and
Reporting is verantwoordelijk voor de financieel-
administratieve procedures en de uitvoering daarvan,
terwijl Corporate Business Controlling de bedrijfsonderdelen
ondersteunt en volgt door de evaluatie en analyse van de
actuele prestaties en de toekomstplannen. Verder hebben
wij vanwege nieuwe eisen van de toezichthouders onze
inspanningen opgevoerd. We hebben in 2004 hard gewerkt
om te kunnen voldoen aan de eisen van de Sarbanes-Oxley
Act van 2002 (de Sarbanes-Oxley Act, SOx), de
International Financial Reporting Standards (IFRS) en de
Nederlandse Corporate Governance Code. Naleving hiervan
zal voortdurend onze aandacht vragen als onderdeel van
een krachtig en gestandaardiseerd systeem van 'checks
and balances'. Wij verwijzen naar het hoofdstuk Corporate
governance van dit verslag voor een uitgebreid overzicht
van de maatregelen die we hebben genomen om de interne
beheersingssystemen te versterken.
Er is nog een andere kant van het verhaal over corporate
governance: onze positie ten opzichte van u, de aandeel
houder. We moeten voortdurend zoeken naar mogelijkheden
om onze corporate governance te verbeteren. De aandeel
houders behoren de absolute zeggenschap te hebben.
Ahold heeft, minder dan drie maanden nadat een officiële
Nederlandse adviescommissie voorstellen had gedaan ter
verbetering van corporate governance, de aandeelhouders
laten weten hoe de onderneming van plan was de regels
te implementeren, heeft een buitengewone Algemene
Vergadering van Aandeelhouders bijeengeroepen om de
regels te bespreken en heeft zich verzekerd van goedkeuring
van de aandeelhouders voor de voorstellen. De goedkeuring
van deze voorstellen heeft de aandeelhouders de bevoegdheid
gegeven om leden van zowel de Raad van Bestuur als de
Raad van Commissarissen te benoemen en te ontslaan,
evenals om voorstellen te doen ter verandering van de
structuur van de onderneming. Ook brachten wij het stem
recht van de preferente aandeelhouders in overeenstemming
met hun economische belang in onze onderneming.
Zoals gezegd, begonnen we het jaar met een aantal
juridische uitdagingen. Ik ben verheugd te kunnen melden
dat we op dit punt aanzienlijke vooruitgang hebben gemaakt.
Door een bedrag te betalen, hebben we een schikking
bereikt met het Nederlandse Openbare Ministerie. We
hebben alle aanklachten van de Amerikaanse Securities
and Exchange Commission (SEC) geschikt door in te
stemmen met een gerechtelijke uitspraak in de Verenigde
Staten, zonder schuld te bekennen of te ontkennen.
Belangrijk was dat de uitspraak geen boete voor ons inhield.
Een factor die zwaar woog in de nooit eerder voorgekomen
beslissing van de SEC om ons geen boete op te leggen, was
onze volledige medewerking aan hun onderzoek. Anderzijds
werden wij door Euronext ernstig berispt voor wat men zag
als nalatigheid in het tijdig bekendmaken van zaken die
onderdeel waren van wat wij op 24 februari 2003 bekend
maakten. Het ontbreken van een beroepsmogelijkheid
betekende dat wij geen mogelijkheid hadden tot uiting te
brengen dat wij het niet eens zijn met deze beslissing. De
rechtszaken die in de Verenigde Staten tegen ons zijn aan
gespannen met het doel schadevergoeding te verkrijgen,
lopen nog; het spreekt voor zich dat wij ons hiertegen met
kracht verdedigen. Wij schikten lopende rechtszaken met
AIG Europe, één van onze verzekeraars voor bestuurders
aansprakelijkheid. Kort na de jaarwisseling beval de
Nederlandse Ondernemingskamer een beperkt onderzoek
naar enkele van de gebeurtenissen die leidden tot onze
bekendmaking van februari 2003. In dit jaarverslag gaan
we in op de status van een deel van de procedures die we
in 2004 hebben geschikt, evenals op de zaken die nog
lopen.
We hebben ons desinvesteringsprogramma met
onverminderde inzet voortgezet. In de loop van 2004
verkochten we onze Spaanse activiteiten. We verkochten
ook Bomprepo en Hipercard en bereikten overeenstemming
over de verkoop van G. Barbosa, waarmee onze terug
trekking uit Brazilië voltooid is. Met de verkoop van onze
activiteiten in Thailand in maart 2004 rondden we onze
