'De eerste Belgische klanten
genieten van het assortment
"Vlamingen spreken o°k
Nederlands. Hoe moeilijk: kan
het zijn, zou je denken'
Toekomst
5 Aha
van de oude stempel. We kochten nog zelf in
bij een honderdtal leveranciers.' Het duo be
zocht verschillende winkels in Nederland om
in de praktijk met Albert Heijn-managers en
medewerkers te spreken over onze processen
en werkwijze. Maar bekeek ook opties op de
Belgische markt. De keuze was uiteindelijk ge
makkelijk. 'Albert Heijn is innovatief en staat
voor de beste kwaliteit, de beste prijzen en de
beste service. Precies wat we zochten.'
Een wereld van verschil
Maandenlang is er achter de schermen nage
dacht over de introductie van deze Belgische
Albert Heijn-winkel. Uitgebreid onderzoek over
het bestaande supermarktlandschap ging aan
de toetreding tot de Belgische markt vooraf.
Zou ons merk wel aansluiten op de wensen
van onze zuiderburen? 'Vlamingen spreken
ook Nederlands. Hoe moeilijk kan het zijn,
zou je denken. Dan maak je een grote mis
kleun. De Vlaamse klant is echt anders dan
de Nederlandse. Die eet en leeft volgens een
geheel ander patroon. Ja, er zijn overeenkom
sten. Maar er zijn ook heel veel aanpassingen
nodig om in een ander land succesvol te kun
nen zijn,' weet Corné. 'Wil je hierin slagen dan
moet je de hele winkel en je assortiment on
der de loep nemen.'
'Ja. Een eerste tastbaar resultaat van het
vele werk waar we met ons allen zo hard
aan gewerkt hebben. Ik ben er ook trots
op dat deze ondernemersfamilie als eerste
de uitdaging is aangegaan om in België een
Albert Heijn-winkel te starten. Het voelt
fantastisch om door deze winkel te lopen.'
'Zo zou je het ook kunnen zien,' lacht
Albert. 'Maar wij volgen ons eigen pad. In
de strategie van Ahold gaan we voor groei
in nieuwe markten. Europees denken. Met
België zetten we de eerste spannende stap
in een nieuwe markt. Ondertussen blijven
we kijken naar kansen in de ons omrin
gende landen. Alles kan, mits de condities
aanwezig zijn.'
IEven verderop, in het centrum van
Brasschaat, zien we veel retailers die
ve ook in Nederland kennen. Kruid
vat, Bart Smit, Hans Anders, Free
Record Shop, Hema... Het werd ook
vel hoog tijd voor een Albert Heijn.
van het hoofdkantoor in Zaandam zijn dan
ook op enige wijze betrokken geweest bij
het traject. Waarin lag de grootste uitdaging?
Corné: 'Het leren doorgronden van de Vlaamse
klant en het doorvertalen van de verschillen in
wet- en regelgeving. De procedures waarmee
we in Nederland werken gelden niet voor het
buitenland. Met onze entree in België stappen
we voor het eerst over die bestuurlijke grens
heen. We lopen op de muziek vooruit.'
Hollandse prijzen
In de ogen van Vlamingen zijn Nederlanders
zuinig. Hoe spelen we daar op in? 'We maken
van het vooroordeel een voordeel. Dankzij Al
bert Heijn kunnen Belgische klanten nu ook
gaan genieten van altijd scherpe prijzen. Ple
zierig en goedkoop boodschappen doen. Ons
1, 2, 3-merkenbeleid biedt hen gegarandeerde
keuze in prijs, altijd met de beste kwaliteit.
Dat onderscheidt ons van de concurrentie. We
zien het onderscheidt zo: van de rijke eetcul
tuur van onze bourgondische buren kunnen
wij veel leren. Maar wij hebben de Belgen ook
iets bijzonders te bieden.'
■■■■iiiiiiMev
De eerste Belgische Albert Heijn.
Een eerste succes voor de
Europese afdeling New Markets?
Grote uitdaging
In Nederland blinkt Albert Heijn uit in differen
tiatie - het lokaal gericht sturen op assorti
ment en locatie. Daarop vormt deze Belgische
operatie geen uitzondering. Vele kenners en
collega's werkten mee aan de samenstelling
van het Belgische Albert Heijn-assortiment.
Een wikken en wegen waarin de ervaring van
de ondernemers, leveranciers, maar ook klant
onderzoeken en de cijfers van marktonder
zoekbureaus zijn meegenomen.
Een team van twintig man, aangesterkt met
vijf Vlamingen specifiek ingezet voor assorti
mentsbepaling en marketing, heeft een half
jaar fulltime aan het 'België-project' gewerkt.
De accijnsafwikkeling, verpakkingstarieven,
distributie, systeemaanpassingen, het taalge
bruik, de uitleg van begrippen als hamsteren
en onze bonusaanbiedingen... Er waren legio
aandachtsgebieden en bijna alle afdelingen
Het openen van een winkel in Brasschaat, een
plaats waar veel Nederlanders wonen, lijkt een
garantie voor succes. Een deel van de lokale
klantenkring, Belgen en Nederlanders, rijdt al
geregeld naar ons land om inkopen bij Albert
Heijn te doen. Tot waar reikt de horizon, als
we kijken naar mogelijke groei van het aantal
winkels in België? Corné: 'Deze eerste winkel
zal ons veel leren. Op basis van de eerste be
vindingen sleutelen we verder aan het assor
timent en kunnen we verder bouwen. Meer
mooie winkels op de juiste locaties - als we
slaagkansen zien, doen we het. Maar in alle
rust en weloverwogen.' Stap voor stap groeien,
steeds meer Vlaams worden en een rendabel
bedrijf opbouwen is het devies. Hoeveel win
kels er nodig zijn om dit doel te halen? 'Dat zal
de toekomst uitwijzen.'
