'Minder tumult is een teken van vooruitgang'
Acht gelijke vragen, drie verschillende mensen. Onze collega's Lawrence Benjamin van Ahold USA en de ra<
Lawrence S. Benjamin
Functie: chief operating
officer Ahold USA
Ahold sinds: eind 2003
Bijzonder: gaf bij US
Foodservice leiding aan
Aholds Road to Recovery,
het herstelprogramma na
rampjaar 2003.
Aha 12
VRAGENM
v
ming, die me bedankten voor het herstel van
US Foodservice. Dat boek is een kostbare schat
voor mij.'
5Uw kracht binnen het team? De kracht
binnen ons leidersteam in de VS is onze
ervaring en de gerichtheid op lokale markten.
Degenen die wel eens een reisje naar de VS heb-
ben gemaakt, weten dat Amerika een gevarieerd
land is met veel regionale verschillen in een
groot geografisch gebied - onze 718 winkels in
de VS zijn gevestigd in 13 staten, die samen 16
keer zo groot zijn als heel Nederland! Om suc-
cesvol te zijn in de VS moeten we gebruikmaken
IWat houdt uw functie in? 'Als COO van
Ahold USA houd ik toezicht op de twee
in de Verenigde Staten opererende onder-
nemingen: Stop Shop/Giant Landover en
Giant Carlisle. De ondernemingen hadden in
2007 een omzetvanEUR 15,3 miljard. Voor
juli 2007 was ik ook verantwoordelijk voor US
Foodservice.'
2HetverschiltussenAhold nu en het
moment dat u begon? 'Ik begon bij Ahold
aan het eind van 2003, een zeer gedenkwaardig
jaar. De veranderingen bij Ahold sinds 2003 zijn
zeer opmerkelijk geweest:
In 2003 was Ahold actief in 26 landen op 4
continenten; tegenwoordig zijn we actief in
10 landen op 2 continenten.
In 2003 had Ahold een negatief bedrijfsre-
sultaat van -747 miljoen euro, in 2002 rap-
porteerde Ahold nog een bedrijfsresultaat
van 1,1 miljardeuro.
In 2003 had Ahold een nettoschuld van
meer dan 7 miljard euro, eind 2007 was onze
nettoschuld ongeveer 2 miljard euro en kre-
gen we onze investment grade rating terug.
Los van de cijfers moet worden gezegd dat
Ahold tegenwoordig een meer doelgerichte
onderneming is en dat we effectiever samen-
werken over de continenten en oceanen.'
3Spannendste moment? 'Vooral in de
beginjaren van mijn loopbaan waren er
veel spannende momenten in deze onder
neming. Ik denk dat een van de tekenen van
vooruitgang bij Ahold is dat er veel minder
verrassingen en veel minder tumult is. We zijn
tegenwoordig een veel stabielere onderneming.'
4Leukste moment? 'Mijn afscheidsdiner
bij US Foodservice. Tijdens het diner kreeg
ik een boek dat samengesteld was uit brieven
en opmerkingen van honderden medewerkers,
uit alle niveaus en onderdelen van de onderne-
WAT IS INVESTMENT GRADE RATING?
Een indicatie van je kredietwaardigheid.
Onafhankelijke 'credit rating'-bureaus con-
troleren de financien van ondernemingen
en beoordelen de kredietwaardigheid, dat
wil zeggen het risiconiveau dat verbonden
is aan de leningen die uitstaan.Vervolgens
publiceren ze hun bevindingen, die als
leidraad dienen voor (potentiele) kapitaal-
verschaffers.
van onze grootschaligheid maar tegelijkertijd
terdege rekening houden met de vele verschillen
wat betreft consumenten en concurrenten in
onze vele lokale markten.'
6 Punt aan de horizon? 'Mijn streven is en
blijft: voorwaarden in ons bedrijf scheppen
die het welzijn bevorderen van onze klanten,
medewerkers, aandeelhouders, de samenleving
en leveranciers.'
7 Hoe ziet u Albert Heijn? 'Als een fan-
tastisch voorbeeld voor ons allemaal. In
2003 rapporteerde Albert Heijn een negatieve
ID-verkoopgroei van -2,7%; in 2007 een posi-
tieve ID-verkoopgroei van 7,9%. Dat is een
opmerkelijke omslag. We kunnen heel wat leren
van de manier waarop jullie dat hebben bereikt.'
8 Even prive - gezin, kinderen, hobby's?
'Ik ben 52. Ik ben 25 jaar getrouwd en heb
drie dochters in de tienerleeftijd. Tussen mijn
reizen naar Stop 8c Shop, Carlisle, Landover en
Amsterdam breng ik mijn tijd graag door met
mijn gezin, een paar sporten en mijn gitaren.'
