'Kaas is creatief,
zijn fun!'
Ahold Flitsen oktober 2001
Zeg je bij Albert Heijn 'KAAS EN EIEREN', dan volgt vrijwel
onmiddellijk de naam Wim Baars. De man die Nederland aan de
FRANSE KAAS kreeg en het 4-GRANENEI in de schappen, om
maar eens enkele mijlpalen te noemen. En daar is meer voor nodig
dan een sterke handelsgeest. PASSIE voor het product, maar vooral
CREATIVITEIT. Nieuwe mogelijkheden zien waar anderen bezig
zijn de trend te volgen. Begin september verliet hij officieel Albert
Heijn. Niet omdat hij er genoeg van had -'VAN ZUIVEL KRIJG JE
NOOIT GENOEG'- maar omdat hij de pensioengerechtigde
leeftijd bereikte. Flitsen sprak met de 'ZUIVELKONING die zich
nu ook verheugt op zijn eerste golfles.
Wim Baars, ex-categorymanager Kaas en Eieren Albert Heijn:
Afscheid nemen van het bedrijf
waar u ruim twintig jaar de zui-
velschappen vulde, hoe moei
lijk is dat?
'Dat is niet gemakkelijk. Bij
Albert Heijn heb ik altijd de
vrijheid gekregen om iets
nieuws op de Nederlandse
zuivelmarkt te zetten, heb ik
mij als mens en als manager
enorm kunnen ontwikkelen.
En dat gaat door, nog steeds.
Grappig, één van de leveran
ciers op mijn afscheidsfeest -
een fantastische happening
trouwens - verbaasde zich ero
ver dat ik 'nu al' ophield, had
nog minstens zes jaar met
mij doorgewild. 'Maar ik ben
65 en dan moet dat nu een
maal'. vertelde ik hem. Dat
had hij niet gedacht.'
Want u staat nog steeds met
beide benen in uw werk?
'Absoluut, zaken die ik ben
begonnen zijn nog niet af.
Een voorbeeld? De kaascen
trale in Culemborg waar al
onze Nederlandse kazen lig
gen te rijpen. Die heb ik sa
men met de directie en een
geweldig team van medewer
kers laten groeien. De volgen
de uitbreiding staat voor de
deur. Jammer dat ik daar niet
meer direct bij betrokken
ben. Mijn stempel kan ik
daarop wel figuurlijk druk
ken, want de directie van de
kaascentrale bood mij on
langs een plaquette aan waar
op staat dat de eerste steen
wordt gelegd door Wim
Baars. Dat doet me wel wat,
die waardering.'
Hoe bent u bij Albert Heijn
terecht gekomen
'Na mijn studie economie
stuurde ik twee open sollici
taties: één naar de Bijenkorf
en één naar Aliold. De Bijen
korf hapte het eerst en daar
heb ik zo'n beetje alle pro
ductgroepen op de levens
middelenafdeling gedaan.
Die afdeling was toen nog
groot en trendsettend en ik
heb daar de meest vreemde
acties voorbereid: China-ac-
ties met heel bijzondere ei
eren, Mexico-promoties en
nog meer opvallende activi
teiten. Een mooie tijd, maar
eindjaren zeventig stopte de
Bijenkorf met food. Toen
klopte Ahold aan met de
vraag of ik de Miro wilde up
graden, meer vers, een breder
assortiment van een hogere
kwaliteit in de schappen kon
krijgen. Een uitdagende ldus
die ik graag aannam. Vervol
gens gingen Miro en Albert
Heijn samen en ik werd cate-
goiymanager Zuivel bij Al-
bert Heijn. De productgroep
werd gesplitst en ik nam de
afdeling 'niet vloeibaar' voor
mijn rekening.'
Wat trekt u aan in zuivel?
'Zuivel heb je iedere dag no
dig. Bovendien is het een pro
ductgroep waarin je ontzet
tend creatief kunt zijn. Ik
houd niet van regelmaat,
zoek voortdurend naar varia
ties en verbeteringen. Vooral
kaas is daarvoor een prachtig
product.'
U hebt Nederland aan de
Franse kaas gekregen.
'Een beetje overdreven, maar
inderdaad, ik heb er wel een
rol in gespeeld. Begonnen
met de traditionele soorten
zoals Port Salut, Brie en Ca
membert, daarna de blauw-
schimmels en geitenkazen en
uiteindelijk bijzondere exclu
sieve kaasjes. Kaas met ho
ning, gember, pistache en ba
con. En wel eens kaas met as
geproefd? Of geitenkaas met
bloemen en aardappelschil
len? Verrukkelijk! De band
die je door de jaren heen met
leveranciers opbouwt is es
sentieel. Tweerichtingsver
keer is dat. Samen met hen
ontwikkel je nieuwe produc
ten, maak je een kaas ge
schikt voor de Nederlandse
markt. Je moet creatief zijn,
vooral ook in de presentatie.
Frais emballée is daar een
goed voorbeeld van: stukjes
kaas vers voorverpakken. De
consument wil namelijk zijn
eigen stuk kaas uitzoeken in
de bedieningsafdeling zonder
daarvoor altijd naar de zelfbe
dieningsafdeling te moeten.
Verder is een goed actiebeeld
belangrijk, je moet eens wat
anders proberen dan het obli
gate kaasplateau en dat via
media als de televisie en Al-
lerHande aan de consument
presenteren. Hem vooral ver
tellen wat hij met de kaas
kan, een context aanbieden
waarin het product past: bij
welke wijn of in welk ge
recht.'
Wat hebt u met eieren bereikt?
'Toen ik bij Albert Heijn bin
nenkwam verkochten we
twee soorten eieren: scharrel
en batterij-eieren. Dat was al
jaren zo, er zat geen ontwik
keling in de productgroep.
'Jongens', zei ik, 'aan eieren
is toch fun te beleven!' Dan
ga je letterlijk het land op en
kom je prachtige soorten te
gen als het 4-granenei, het
grasei en het Columbian
Black Tail-ei. Dat laatste komt
van een kippensoort die in
Engeland kilometers land
heeft om op rond te scharre
len. Natuurlijk proefje dat!'
Voor uw inspanningen bent u
meer dan eens gelauwerd, wat
zijn de meest dierbare onder
scheidingen?
'De Mérite Agricole, die ik in
1998 van de Franse overheid
kreeg voor mijn jarenlange
promotieactiviteiten voor
Franse landbouwproducten.
Slechts zeven mensen in Ne
derland zijn hiermee tot nu
toe onderscheiden. Het feest
in Parijs dat daaraan vast zat
en waarop mijn vrouw en
kinderen onverwacht ver
schenen, zal ik nooit verge
ten. Dan de onderscheiding
van Saint Eguzon, een prijs
voor mijn verdiensten op het
gebied van kaas. En op mijn
afscheidsfeest werd ik aange
naam verrast met de titel Ma
gister Caseus van het Guilde
des Maitres de Fromages. Ik
ben de eerste aan wie die titel
is toegekend en gevraagd om
in de jury plaats te nemen die
iemand in Europa aanwijst
voor de titel in 2002.'
Dus u leunt tevreden
achterover?
'Tevreden, ja, maar achter
over leunen is niets voor mij.
Ahold heeft mij gevraagd om
het team van Ahold European
Sourcing te komen verster
ken. Daarnaast heb ik een
aantal interessante aanbie
dingen van leveranciers ge
kregen die ik serieus over
weeg. Functies met een hoog
consultancy-gehalte, waarin
ik mijn know how prima
kwijt kan. Maar voorlopig
niet meer dan een paar dagen
in de week. Ik speel bridge,
mag graag naar de paarden
rennen en ga me eindelijk
eens serieus met de golfsport
bezighouden. Van mijn zo
nen heb ik een pakket lessen
gekregen, da's weer een nieu
we uitdaging, hè?'
