'We krijgen zeker honderd
bedrijven per jaar aangeboden'
rnxMA.
Frans Hent, hoofd van het Ahold-acquisitieteam:
Pingo Doce
Flesje bier
Vaak loopje bij het
doorlichten van
bedrijven tegen
verrassingen op'
Kaaskop
Emotioneel
'De mensen moeten
het idee hebben dat
het leuk is dat Ahold
ze overneemt en niet
een ander bedrijf
De volgende
Frans Hent: 'Ahold wil niet al
leen groeien in de Verenigde
Staten, maar ook in Europa.
Dat zeggen we al jaren, maar in
Europa hadden we tot nu toe wei
nig succes. We hebben door de
joint-venture in Portugal duidelijk
gemaakt dat we het niet alleen bij
woorden laten. Het is onze eerste
stap in Zuid-Europa. Een mooie ba
sis van waaruit we verder kunnen
groeien.'
De onderhandelingen en het onder
zoek in Portugal namen ongeveer
twee maanden in beslag. Een re
cord voor een transactie van deze
omvang. Jeronimo Martins exploi
teerde de supermarktketen Pingo
Doce via een joint-venture met het
Belgische Delhaize. Een verschil
van inzicht over de te volgen koers
leidde tot het vertrek van de Bel
gen. Ahold werd benaderd om de
plaats van Delhaize in te nemen.
Het acquisitieteam vertrok naar
Lissabon, bracht de Portugese
markt in kaart, onderzocht de cij
fers, voerde gesprekken en zag dat
Pingo Doce uitstekend zou passen
in de Europese strategie van
Ahold. Hent: 'Het is net als met het
kopen van een huis. Je kijkt eerst
eens rond in de omgeving en in het
bestemmingsplan, voordat je gaat
kopen. De Portugezen wilden
graag met ons in zee. Ze wisten dat
Ahold graag wil groeien in Europa
en bovendien hadden ze al goede
ervaringen met een ander Neder
lands bedrijf: Unilever.'
De samenstelling van het Ahold-
acquisitieteam is afhankelijk van
de grootte van de overnamekandi
daat. Bij een acquisitie van enige
omvang zijn experts van nagenoeg
alle stafafdelingen van Ahold be
trokken die onder leiding van de
Raad van Bestuur de talrijke as
pecten onderzoeken. De taak van
Frans Hent bestaat uit coördine
ren. Hij bepaalt mede welke Ahold-
expert op
welk moment
wordt inge
schakeld. 'De
eerste stap is
vaststellen:
wat kopen
we? Het gaat
vaak om complexe gehelen. Pas als
je daar zicht op hebt, kun je iets
zinnigs zeggen over de prijs die je
wilt betalen. Een bedrijf is geen ge
standaardiseerd produkt met een
vaste prijs, zoals een flesje bier. Er
is geen winkel waar je bedrijven
kunt kopen tegen vaste prijzen.
Vaak loopje bij het doorlichten van
bedrijven tegen verrassingen op,
zowel positieve als negatieve. De
balans kan bijvoorbeeld een te
rooskleurig beeld geven. Meeval
lers kunnen patenten op produkten
zijn of dure schilderijen in de direc
tiekamer die niet op de balans
staan. Maar lang niet alles laat
zich in cijfers vangen. Neem de me
dewerkers en de know how. Die
staan niet op de balans, maar zijn
JÊÊÊÊÊfÊÊ
Frans Hent:
'We zijn
wereldwijd
bezig met
overnames'
De strategie van Ahold is gericht op groei.
Groei van bestaande bedrijfsonderdelen en
groei door overnames en deelnames. Groei
is nodig om in zelfstandigheid te kunnen
beslissen over de toekomst van het bedrijf. Het
vorige maand opgerichte samenwerkingsver
band in Portugal met Jeronimo Martins past uit
stekend in die strategie. Frans Hent, hoofd van
het Ahold-acquisitieteam, was erbij. Net als bij el
ke andere overname of deelname. Een gesprek
over acquisities: 'Ahold wil bekend staan als een
bedrijf waar je goed zaken mee kunt doen.'
wel van groot belang. Door ge
sprekken met de leiding en de me
dewerkers van het bedrijf probeer
je erachter te komen hoe het met de
know how zit. Maar het allerbe
langrijkste bij een overname is het
kweken van begrip tussen de twee
partijen. De mensen moeten het
idee hebben dat het leuk is dat
Ahold ze overneemt en niet een an
der. Het einddoel is ook niet de ac
quisitie zelf, maar het bereiken van
onze doelstellingen door middel
van de acquisitie. Of dat lukt blijkt
pas later. De prijs die je voor een
bedrijf betaalt speelt daarbij een
relatief ondergeschikte rol, hoewel
je als goed koopman natuurlijk pro
beert niet te veel te betalen. We on
derhandelen zo fair mogelijk.
Ahold wil bekend staan als een be
drijf waar je goed zaken mee kunt
doen.'
Bij het doorlichten van buitenland
se bedrijven en het lezen van de
contracten worden vaak lokale ad
viseurs ingeschakeld. 'Fiscale of ju
ridische experts. Dat doen we om
dat in het buitenland regels op een
andere manier gehanteerd worden.
Als botte kaaskop heb je dat niet al
tijd in de gaten. Maar het meeste
werk doen we zelf, daar staan we
ook om bekend. In de vijfjaar dat ik
dit werk doe heb ik nog nooit mee
gemaakt dat Ahold een grote mis
koop heeft gedaan. Wel hebben we
een paar kleinere bedrijven ge
kocht die uiteindelijk niet bleken te
kunnen bijdragen aan het realise
ren van onze doelstellingen. Om
een aantal redenen lukt het dan
niet. Maar ja, bij elk bedrijf gaat er
wel eens iets mis. Ook bij Ahold. Je
koopt een voetbal en achteraf blijkt
datje beter een hockeybal had kun
nen nemen. Als je dat constateert
moetje door de zure appel heenbij-
ten en zon bedrijf afstoten.'
Zodra de Raad van Bestuur of de
directie van een werkmaatschappij
een overnamekandidaat op het oog
heeft, wordt Frans Hent ingescha
keld en met hem het hele acquisi
tieteam. Daarnaast krijgt hij ge
middeld zo'n honderd aanbiedin
gen per jaar op zijn bureau.
Bedrijven die zich, al of niet via een
bank, te koop aanbieden aan
Ahold. Slechts twee a drie keer per
jaar komt het daadwerkelijk tot
een overname. Alles wordt serieus
bekeken, zolang de activiteiten van
de aangeboden bedrijven maar
aansluiten op de kernactiviteiten
van Ahold. De melkfabriek in Italië
die Hent vorige maand kreeg aan
geboden paste daar duidelijk niet
bij en werd om die reden dan ook
meteen terzijde geschoven. De be
drijven die zichzelf te koop aanbie
den, zijn meestal klein. Vaak fami
liebedrijven waarvan de baas tegen
z'n pensioen loopt en waar geen ge-
schikte opvolger is. Dat gaat er
soms emotioneel aan toe. Frans
Hent heeft het wel meegemaakt
dat een directeur bij het onderteke
nen van het koopcontract in snik
ken uitbarstte, omdat hij het be
drijf van zijn grootvader aan Ahold
verkocht. 'Het is geen broodje van
de bakker. Het gaat bij een bedrijf
altijd om mensen. Ik begrijp die
emoties best. Je verkoopt je mede
werkers aan een grote organisatie
en je moet het beste er maar van
hopen.'
'Acquisities zijn leuk om te doen',
stelt Hent vast. 'Je bent altijd met
wat nieuws bezig en het is vaak
spannend, vooral als je niet de eni
ge gegadigde bent. Dan kim je ook
wel eens achter het net vissen. Dat
komt met een zekere regelmaat
voor.' Hent en zijn collega's houden
zich wereldwijd bezig met overna
mes. De teamleider wil genoteerd
hebben dat het speurwerk in de
Verenigde Staten weliswaar vooral
door mensen van Ahold USA wordt
verricht, maar zodra het serieus
lijkt te worden komt het Neder
landse acquisitieteam opdraven.
'Alles wordt vanuit het hoofdkan
toor in Zaandam geleid', zo verze
kert hij.
En dan de onvermijdelijke vraag:
wanneer kunnen we bij Ahold de
volgende aanwinst begroeten?
Hent drukt zich om begrijpelijke
redenen uiterst behoedzaam uit.
'De Raad van Bestuur heeft zich
ten doel gesteld om Ahold in de ko
mende vijf jaar in omvang nog te
verdubbelen. Daar zijn overnames
voor nodig. Het ware daarom te
verkiezen dat we erin zouden sla
gen voor eind 1993 weer een om
vangrijke acquisitie te realiseren.
Of dat in Europa zal zijn of in de
Verenigde Staten, weet ik niet. Ik
geef beide werelddelen evenveel
kans.'
