Finast
Edwards
Super Food Stores
Omdat zij met de unions in Boston niet tot overeenstemming konden
komen, besloten Bogomolny en de zijnen begin jaren tachtig de geboortegrond van
First National te verlaten, waarbij in een klap honderddertig winkels werden afge
stoten. Voor wat restte van de ‘Eastern Division’ werd in Windsor Locks,
Connecticut, een apart hoofdkantoor neergezet.
Bogomolny, een doctor in het recht die toeval
lig in het kruideniersvak was terechtgekomen, kreeg
geen rust. Net als zoveel andere detailhandelsbedrij-
ven met eigen vermogen werd First National op een
gegeven moment doelwit voor een overval met junk
bonds. Deze bonds, uitgevonden door de roemruchte Michael Milken, hadden een
zeer hoge rente en hoefden bij een faillissement pas als laatste te worden afgelost,
waardoor ze makkelijk als voorfinanciering konden dienen bij de aanschaf van aan
delenpakketten. De clou kwam meestal daarna: het onroerend goed werd uit een
overgenomen bedrijf geplukt, zodat de bedrijfsoperatie alleen moest verdergaan.
First National werd in 1984 twee keer met een dergelijke opzet belaagd. Bogomolny
zag geen andere uitweg dan met zijn managementteam alle aandelen op te kopen en
First National van de beurs te doen verdwijnen, een operatie waarvoor ironisch
genoeg eveneens van junk bonds gebruik werd gemaakt.
Na deze leveraged buy out waren de moeilijkheden geenszins voorbij. In
1986 dwong een prijzenoorlog in Cleveland tot opwaardering én prijsdevaluatie van
de bestaande supermarkten, die daarvoor successievelijk zouden worden getrans
formeerd in grotere ‘Finast’. Deze transformatie kostte echter schatten geld, terwijl
Bogomolny en de zijnen juist hun hele vermogen
hadden vastgezet in aandelen. Zij realiseerden
zich dat zij het best hun bedrijf konden herkapi-
taliseren en besloten eerst een ander bedrijf te
kopen om manoeuvreerruimte te krijgen.
Er werden gesprekken aangeknoopt met sir James Goldsmith van Grand
Union, dat maar liefst drie zo keer zo groot was als First National. Tijdens de onder-
handelingen kreeg Bogomolny van zijn bank Lazard-Frères een telefoontje dat de
Parijse vestiging van die bank voor een ander bedrijf met sir James aan het praten
was: Ahold! Bogomolny zat al jaren met Ab Heijn in het bestuur van het Food
Marketing Institute en hij had ten tijde van de aandelenuitkoop nota bene aan
Everaert gevraagd of Ahold geen interesse had om daaraan mee te doen (wat niet
het geval was omdat het slechts een deelbelang zou betreffen). Bogomolny en
Everaert besloten samen Grand Union over te nemen, maar toen de vraagprijs te
hoog bleek ging men onverrichterzake uit elkaar.
312
