lokte, waardoor
een hogere levensstan
daard in zicht kwam. Weaver wees in dit
gebied achttien overnamekandidaten
aan, waaronder Bi-Lo. Van Meer toog
aan het werk. Hij en andere Aholders
gaven in de winkels van de kandidaten
hun ogen en oren de kost en bezochten
ook de naaste concurrenten om een
totaalbeeld te krijgen. Met zes bedrijven
werd een oriënterend gesprek gevoerd.
Tot Van Meers verrassing bleek de
belangstelling voor een band met een
Europees concern niet gering te zijn. In
Amerika speelde op dat moment een
omgekeerd proces als in Europa: om te
diversificeren kochten levensmiddelenfa
brikanten talrijke supermarktketens op.
Dat ging op z’n Amerikaans: zodra een keten was ingelijfd werd meestal het zittende
management ontslagen om te laten merken wie de macht had. Ahold daarentegen
wilde juist met het zittende management in zee...
Hoewel de voorkeur eigenlijk uitging naar een familie-onderneming die
nog intact was, wat makkelijker praatte, viel de keuze uiteindelijk op Bi-Lo. De resul
taten van het bedrijf logen er niet om. Onder Kelly was het winkelbestand gekomen
op 95, het aantal werknemers op zesduizend en de omzet op 370 miljoen dollar. En
over die omzet werd een voor Nederlandse begrippen onwaarschijnlijke nettowinst
van twee procent ofte wel twintig miljoen gulden gehaald (Ahold zat in hetzelfde jaar
op een nettowinst van 0,8 procent ofte wel 28 miljoen gulden). De grootste aandeel
houder, de erven Outlaw, wilden desondanks hun belang te gelde maken. Ahold liet
het bedrijf doorlichten door Arthur Andersen en vervolgens begon het advocaten
kantoor White Case aan de opstelling van een ‘uitbundig moeilijk contract’ (Van
Meer), omdat in Amerika de regel geldt: ‘Wat niet is opgeschreven, is niet afgespro
ken’. Tijdens deze fase liep de aandelenkoers van Bi-Lo geleidelijk op, zodat er ergens
een lek moest zijn, maar nadat de Security and Exchange Commission de noodzake
lijke goedkeuring had gegeven deed Ahold uiteindelijk een bod van 35 dollar per aan
deel. Omgerekend kwam dit neer op een overnamesom van 150 miljoen gulden. Op
24 juni 1977 kon het contract worden ondertekend en vanaf 22 augustus daarop deed
Bi-Lo in de boeken van Ahold mee.
OVER DE GRENZEN
251
Een recente groet uit Bi-Lo, dat sinds 1977 met
Ahold is verbonden.