B 1 - L O
het Belgische Delhaize ‘De Leeuw’ had de meerderheid verworven van Food Fair (dat
naar aanleiding daarvan werd omgedoopt tot Food Lion). Ahold ging nu iets soort
gelijks doen, zij het niet met de bedoeling om slechts eigenaar te worden, zoals bij de
andere Europeanen het geval was, maar om een reële aanwezigheid in de Verenigde
Staten te ontwikkelen...21
Frank L. Outlaw had zich na de Tweede Wereldoorlog bij Winn Dixie geleidelijk
opgewerkt van slager tot hoofd van de vleesafdeling, maar hij wilde met eigen super
markten beginnen.22 Als standplaats koos hij Greenville in South Carolina, een ver
maard textielcentrum, dat echter als zoveel andere textielcentra in de westerse wereld
vervallen was geraakt vanwege de concurrentie uit lage loonlanden. Bij dit verval
hoorde een aangepaste winkelformule, discount, die Outlaw als eerste in het zuid
oosten van de Verenigde Staten zou bezigen. In 1961 opende hij met een lening van
20.000 dollar vier supermarkten onder de niet mis te verstane naam Bi-Lo (Buy low).
De winkels waren navenant ingericht met tweedehands spullen en kenden geen foef
jes of franjes, alleen schetterende kleuren. De nadruk viel op de verkoop van vlees,
gesymboliseerd door een levensgrote stier op het dak, waarmee Outlaw trouw bleef
aan zijn slagersverleden (Bi-Lo, the beef people). Tekenend was bovendien dat
Outlaw, behorend tot de baptistische meerderheid in de streek, zijn winkels op zon
dag gesloten hield en geen alcoholische dranken verkocht. Verder zou hij zijn super
markten bij voorkeur buiten de winkelcentra situeren, zodat hij in rust aan zijn
imago als prijsbreker kon werken.
In 1965 zette Outlaw een eerste winkel neer in North Carolina, in 1968 idem
dito in Georgia, waarmee zijn arbeidsterrein geografisch was bepaald. In laatstge
noemd jaar liet hij een distributiecentrum bouwen in Mauldin, waar ook zijn hoofd
kantoor verrees. De groei ging hem niet snel genoeg. Hij besloot in 1970 tot een
publieke emissie, die in een land waar aandelenbezit sterk verbreid is, makkelijk werd
weggezet. Intussen werden zijn winkels steeds groter (met een maximum van 2500
vierkante meter) en telde zijn assortiment al tienduizend artikelen, hoewel delicates
sen daaronder niet waren te vinden en alleen de vleesafdeling bediening kende.
Onverwacht, in juli 1975, stierf Outlaw; hij werd opgevolgd door de financiële man
Harold Kelly. Niet lang hierna kruiste Bi-Lo het pad van Ahold.
Bureau Weaver was na een onderzoek van aantrekkelijke groeiregio’s uitgekomen op
de Sun Belt, het gebied ten zuiden van de lijn Virginia - Californië, dat vanwege zijn
lage lonen en warme klimaat steeds meer bedrijven en migranten uit het noorden
250
