ACHTERAF
Op Pudleston Court wordt elke ochtend om half elf koffie gedron
ken. Uit alle hoeken en gaten komt dan het huishouden van Ab en
Monique Heijn naar de keuken: de artistieke Dennis, die op het
landgoed als stoffeerder begon maar als butler is gebleven; de la-
koniek-bescheiden beveiligingsman André, speciaal overgevlogen
vanuit Nederland; de vrolijke Ben, die al een jaar of twintig in de
Engelse horeca werkt en nu het restaurant in Hereford gaat opzet
ten; Bens lieftallige vrouw D.D., een actrice van niveau in haar jon
gere jaren, en de tuinmannen Spud (‘Aardappel’) en Gerald (‘Chic
ken George’). Soms zijn nog aanwezig de onbetaalbare Leo Buhrs
en diens zachtaardige vrouw Hanny, die samen het appartement in
Heemstede bestieren. Een paar keer per week schuift bovendien de
knappe kokkin Helen aan, die Ab (“mister Hain”) met een hand op
zijn hoofd kan vragen of hij nog een koekje wil, wat bijna altijd het
geval is en zeker dan.
Bij een kopje Perla Mild voert Monique het hoogste woord. Als
je haar vraagt hoe het met haar gaat, is zij zo iemand die ant
woordt: “Uitstekend”, en minder zou ook onecht klinken. Op het
eerste gezicht lijkt ze een volgelinge van een professional in levens
lust, maar ze heeft stijl en kan iemands psychologie in een tel door
gronden. Als het moet bezit ze trouwens het Engelse vermogen om
een vriendelijke maar volstrekt onpersoonlijke conversatie te voe
ren, waar je als Hollander gek van wordt. Van zichzelf is Monique
echter spontaan en uitbundig. Ze zoent haar man in het bijzijn
van anderen en ze houdt van spottende verhalen. Zo kun je van
haar een verslag van minuut tot minuut krijgen van een bezoekje
aan Pudleston Court door een vrouw die op mrs. Bucket (‘Bou
quet’) uit Keeping up Appearances leek. Dennis de butler fungeert
daarbij als aangever en Ben de restaurateur zorgt voor onbedaar-
251