236
Ik zei dat ik met mijn vingertoppen tegen elkaar de zaken bij Ahold
volgde. Uiteraard was ik tot een grotere inzet bereid geweest, maar
de raad van bestuur deed nooit een beroep op mij en vroeg ook
nergens mijn mening over. Zelfs van mijn netwerk binnen en bui
ten de branche heeft men nooit gebruik willen maken. Dit stelde
mij toch een beetje teleur. Het is mij vaker opgevallen hoe moeilijk
het is voor bestuurders om hun voorgangers in te schakelen. Door
dat zij zich willen bewijzen, laten zij ontzaglijk veel kennis verloren
gaan. En het gezegde wil: ‘Wie niet bereid is van de fouten uit het
verleden te leren is gedoemd om ze te herhalen.’ We zouden met
niet ondenkbaar was dat Ahold zich bij een van hen zou aansluiten.
Hij had blijkbaar niet in de gaten dat Ahold op dat moment al een
van de grote spelers was en als geen ander op stoom lag, zodat wij
ons geen zorgen over onze zelfstandigheid hoefden te maken. Toen
hij na een half jaar de kracht van Ahold besefte, ging hij door op
het ingeslagen pad. Red Food Stores uit Chattanooga, Tennessee,
kwam erbij, dat 55 winkels telde en een omzet van een half miljard
dollar had; en recentelijk de luxeketen Stop Shop, met 200 win
kels in New England en een jaaromzet van bijna vijf miljard dollar.
Voor mij had dit laatste een extra accent, omdat Stop Shop is
opgezet door Sidney R. Rabb, de naamgever van de onderscheiding
die ik heb gekregen. Afgezien daarvan was deze overname de aan
leiding tot een emissie van drie miljard gulden, de grootste in de
vaderlandse geschiedenis. Inmiddels is Ahold de vierde kruidenier
van de wereld geworden, na Tengelmann en Rewe uit Duitsland en
Carrefour uit Frankrijk. En de groei houdt maar niet op, want via
joint ventures heeft Ahold alweer vaste voet aan de grond gekregen
in Polen, Indonesië, Maleisië, Singapore en Thailand. China en
Brazilië zijn daar inmiddels aan toegevoegd. Wij hebben indertijd
ook een vestiging in Zuidoost-Azië overwogen, in Japan om pre
cies te zijn, maar zagen daarvan af, omdat Amerika ons al voldoen
de uit de kroeg hield.
