Op i september 1989 zou ik veertig jaar bij de baas zitten. Naar een
mens gesproken komt een dergelijk jubileum tegenwoordig niet
meer voor, en daarom wilde ik het persé halen. Op die dag zou ik
meteen afscheid nemen. Wat moet ik over mijn afscheid vertellen?
Dat ik er geen uitnodiging voor heb ontvangen? Een klein foutje.
Verder was het een vlekkeloze en ontroerende gebeurtenis, waar
van mijn wang- en oogspieren moe werden. Ik kreeg natuurlijk de
geijkte videocamera en schildersezel overhandigd, alsof het echte
leven nu pas zou beginnen (ik heb er nog niets mee gedaan) en
moest in Huis ter Duin in Noordwijk, waar duizend mensen bij
waren, loftuitingen aanhoren waar mijn oren inderdaad van gin
gen tuiten: ‘De vader van de Nederlandse supermarkt’, ‘de beschei
den man die van een kruideniersbedrijf een internationaal dien
stenconcern heeft gemaakt’, ‘de aimabele vredestichter tussen
detaillisten en fabrikanten’,‘het geduldige trekpaard van de streep
jescode’, enzovoorts. Mijn vriend Mike O’Connor en zijn opvolger
bij het fmi, oud-minister Bob Alders, herinnerden eraan dat ik in
dat jaar als eerste niet-Amerikaan de meest prestigieuze prijs in de
branche, de Sidney T. Rabb Award, had ontvangen én als zesde
‘personality’ in rij in de Hall of Fame van de Grocery Manufactu
rers of America was opgenomen. Burgemeester Ouwerkerk van
Zaanstad kwam mij het ereburgerschap van zijn stad aanbieden en
minister Rudolf de Korte hing mij de versierselen om die horen bij
het Commandeurschap in de Orde van Oranje Nassau. Wat een
eerbetoon!
De warmte die je op zo’n dag ontvangt, grijpt je het meest aan.
Ik had de relaties gevraagd mij geen cadeau te geven maar bij te
dragen aan een actie van Rotary, die uit mijn hart was gegrepen:
‘Polio de wereld uit’. Te bedenken dat ik een leven lang heb geleden
aan iets wat tegenwoordig met een enkel spuitje kan worden ver
meden! Tot mijn genoegen kwam er een ton voor Rotary binnen.
De raad van bestuur had als aardige geste een permanente beurs in
het leven te roepen, waarmee familieleden van Ahold-medewer-
231
