Elektronisch betalen is ook zo’n hot item geweest. In vergelijking
met andere landen waren wij in Nederland daar erg laat mee,
omdat we een goede bankgiro hadden. Wie dat niet op waarde
weet te schatten, moet maar eens in Frankrijk en Engeland gaan
kijken, waar ze geen gegarandeerde cheques kennen. Anderzijds
was het duidelijk dat wij ook een elektronisch betalingssysteem
moesten krijgen, om de eenvoudige reden dat dat veel veiliger is.
Maar de banken wilden er aanvankelijk niet aan, hoe ik hen ook
pen Frankrijk, Duitsland en Engeland eigen codes; ook wij in
Nederland waren daarmee bezig. Ik zag al deze activiteiten aan en
kwam tot de slotsom dat het helemaal geen zin had als elk land een
eigen code ging voeren; als Nederlander heb je oog voor zulke din
gen. Op een congres van het Comité Internationale des Entreprises
Succursales in 1974, waar fabrikanten en detaillisten uit heel Euro
pa aanwezig waren, heb ik daarom gepleit voor een internationale
code van dertien getallen. Het mooie was dat ik niemand hoefde
uit te leggen dat hun eigen systeem tekortschoot. De rest was een
kwestie van geduld, veel geduld. In 1976 richtten we in Nederland
een Stichting ter bevordering van een Uniforme Artikel Codering
op, die kort daarop aan de basis stond van de European Article
Numbering Association, waarvan ik voorzitter werd. Hiermee
gaven we als Ahold aan hoe belangrijk wij de zaak vonden, wat
andere bedrijven ertoe overhaalde om ook hun topmensen te stu
ren, waardoor computerspecialisten niet de kans kregen om
onderling te gaan stechelen, zoals dat zo vaak gebeurt. Achteraf
denk ik dat dit de gouden sleutel is geweest.
In een kantoortje in Brussel is vervolgens met een mannetje of
vijf het grote werk aangepakt. Zonder dat er een overheid of
patentaanvragen aan te pas kwamen, hebben we binnen een paar
jaar een systeem geïntroduceerd dat voor de Europese levensmid
delenhandel was bestemd, maar vervolgens door de hele non-
foodwereld werd overgenomen en ten slotte zelfs buiten Europa
ingang vond. Tot in Rusland en Nieuw-Zeeland zie je tegenwoor
dig die stomme streepjes. Ik ben nog steeds verbaasd dat we al die
eigenwijze donders van winkeliers zover hebben kunnen krijgen.
190