denier is een vriend van iedereen en handelt in de goede dingen des
levens: hij hoort voortdurend in zijn nopjes te zijn. Ik heb besloten
mij hier eens niets van aan te trekken.
Om te beginnen vind ik dat er te veel onbegrip bestaat voor de
rol van mijn vak, de distributie van levensmiddelen. Als je naar
ontwikkelingseconomen luistert, is het een absolute noodzaak dat
de productie van levensmiddelen omhoog gaat om de groeiende
wereldbevolking te kunnen voeden. Ze zien klaarblijkelijk niet dat
in veel landen dertig tot veertig procent van de oogsten op de
akkers ligt te rotten of in silo’s door ratten wordt opgevreten, van
wege een gebrekkig distributieapparaat. Alsof een hogere voedsel
productie dit euvel zou verhelpen! Wij in het Westen hebben daar
entegen laten zien wat een goede distributie kan bewerkstelligen.
Eind vorige eeuw besteedden Nederlanders gemiddeld zeventig
procent van hun inkomen aan levensmiddelen, nu is dat nog maar
14,5 procent. De meeste ontwikkelingseconomen menen dat dat
komt doordat de industrie en de landbouw steeds goedkoper zijn
gaan produceren, maar ze vergeten dat het de detailhandel is
geweest die hen daartoe heeft aangezet (want ons voornaamste
concurrentiewapen zijn de prijzen). Niet voor niets zijn veel detail-
handelsbedrijven in het verleden zelf met productie begonnen, en
later weer gestopt, en niet voor niets hebben wij jarenlang strijd
gevoerd tegen de verticale prijsbinding. Los daarvan heeft de
detailhandel in de loop der tijd de kosten van de distributie met
tientallen procenten verminderd. Denk aan de eigen importen, de
huismerken, de streepjescode, ja, aan het gebruik van pallets en
standaardkratten. Ik durf gerust te stellen dat waar de detailhandel
een volwassen niveau heeft bereikt, de consument alle noodzakelij
ke levensmiddelen zal krijgen tegen een steeds schappelijker prijs.
Ik heb nog een persoonlijke reden om voor het voetlicht te tre
den, waarmee ik weer terug ben bij het begin. Mensen kijken mij
soms aan met een blik van: jij zou meer verdriet moeten hebben.
Afgezien van mijn polio heb ik inderdaad heel wat tegenslagen
gehad die de meeste mensen bespaard blijven; ik zou niet eens
weten wat ik hier als eerste moet noemen. Ook ik denk weleens dat
je een oppervlakkig wezen moet zijn als je al dat leed zonder grote
11
