Zodra je in de buurt van het Friese
Beetgum komt, vallen een paar
dingen op. De weidsheid van het
oer-Hollandse landschap en de
gigantische oppervlakten aan glazen
kassen. In een aantal daarvan groeien en
bloeien de paprikaplanten van Jaap Vink,
teler voor Albert Heijn.
Meer paprika's dan mensen
'Eind 1800 startte mijn overgrootvader
Jacob Vink een tuinbouwbedrijf waar toen
tomaat, komkommer en sla geteeld
werden. Drie generaties later nam mijn
vader Pim het bedrijf over. Eind jaren
zestig liet een collega-teler mijn vader
kennismaken met de nieuwe groentesoort
uit de mediterrane landen: paprika.
Niemand wist toen nog iets van de
veelzijdigheid van deze groente. Toch
besloot hij een jaar later de sprong te
wagen door rode paprika's te gaan telen,
en met succes. Nu, ruim 50 jaar later, is de
paprika natuurlijk niet meer weg te
denken uit de Nederlandse keuken.' In
2002 werd de kas in de Zuid-Hollandse
buurtschap Si on te klein en besloot Jaap
uit te wijken naar het hoge noorden.
Hierdoor kon er flink worden uitgebreid
naar ruim 111.000 m2 kas. Het Friese dorp
Beetgum telt sindsdien meer paprika's
dan inwoners; per teelt groeien er in de
kas 250.000 paprikaplanten die gezamen
lijk goed zijn voor 15 miljoen paprika's op
jaarbasis.
Zo natuurlijk mogelijk
'Het paprikaseizoen loopt van maart tot
november. In die periode groeien de
planten op steenwol langs touwen van
zo'n 4 meter omhoog. Vanaf de bloei
duurt het 8 weken tot we de glanzende
rode paprika's met de hand kunnen
oogsten. 'We maken zo veel mogelijk
gebruik van Moeder Natuur. Onze
1100 zonnepanelen voorzien onze kas van
energie en ook het regenwater vangen we
op in een bassin. Verder wemelt het in de
kas van biologische bestrijders zoals het
schaakbord-lieveheersbeestje, een
geweldige bestrijder van bladluis.
De kwaliteit van onze paprika's staat op
nummer 1, en daar doen we alles aan!'
UIT DE TROPEN
De paprika komt oorspronkelijk uit
Midden-Amerika en is rond 1500 door de
Spanjaarden meegenomen naar Europa.
Het duurde nog ruim 3 eeuwen voor ook
de rest van Europa van deze groente
mocht genieten. En inmiddels is-ie niet
meer weg te denken uit onze keuken.
110
