Azteken
Kloostergeheim
Chocolade. Het woord zelf smelt bij wijze van spreken al
op de tong. Chocolade is wereldwijd veruit de populair-
ste zoetigheid, Puur, melk, wit, als warme winterdrank, in
taarten of door geraffineerde desserts. Zelfs door kruidige
vleesgerechten en in combinatie met zorgvuldig gekozen
sherry heeft chocolade een rijke, voile smaak. Maar de
meest geliefde vorm is waarschijnlijk wel die van de onver-
valste, heerlijke reep, die zo zinnenprikkelend knapt wan-
neer je er een hap van neemt en waarvan de smaak zich
over je tong verspreidt als een koel bad na een hete zomer-
dag.
Chocolade heeft een lange geschiedenis. De oude beschavin-
gen van de Maya's en de Azteken hebben als eerste het ge-
heim van de cacaoboon ontdekt. Zij maakten er een bittere
drank van, die xocatl, en na toevoeging van kruiden, choco-
latl heette. Van oudsher zijn aan chocolade allerlei heilzame
werkingen toegeschreven. Doordat keizer Montezuma van
Mexico in de zestiende eeuw de gewoonte had een bokaal
chocolatl te consumeren voor hij zijn harem bezocht, is het
geloof ontstaan dat chocolade een afrodisiacum is, een lief-
deselixer. Tot op de dag van vandaag zijn er chocoladelief-
hebbers die het hier van harte mee eens zijn. Hoewel voor
de echte chocoholics hun favoriete versnapering bijna een
tegenovergestelde werking heeft: zij verkiezen naar eigen
zeggen de chocolade nog boven de liefde...
De lage smelttemperatuur en de
uitgesproken smaak die zich met heel veel
De eerste Europeaan die zijn smaakpapillen mocht verwen-
nen met de smaak van chocolade, was koning Karel V.
Spaanse monniken verborgen het geheim van het fermente-
ren, roosteren en malen van cacaobonen zorgvuldig in hun
kloosters. Op die manier hield Spanje het monopolie op cho
colade, waarvoor ze de bonen in hun overzeese kolonien
verbouwden. Pas aan het begin van de zeventiende eeuw
lekte de kennis van het productieproces van chocolade uit.
In eerste instantie kende men alleen de vloeibare chocolade
en het drinken ervan werd beschouwd als een heel deftig en
duur gebeuren, dat was voorbehouden aan een kleine elite.
Nadat onze landgenoot C.J. van Houten in 1828 de cacaopers
had uitgevonden, daalde de prijs van chocolade, en daarmee
de drempel tot het nuttigen ervan. Tegenwoordig wordt jaar-
lijks ongeveer 160 miljoen ton ruwe cacao geproduceerd,
vooral op plantages in Brazilie, Maleisie en West-Afrika.
verschillende producten laat
combineren, maken chocolade tot een van
de spannendste ingredienten om mee te
koken. Want of je het nu rolt tot smeu'fge
balletjes, combineert met sterke koffie, of
er een korstje op schroeit onder de grill; het
resultaat is altijd verrassend en vooral
tongstrelend lekker.
AllerHande 9-2003 117
