m
'Morning tea! Morning tea!' Met die kreet kloppen
geheel in het wit geklede jongens om zes uur's mor-
gens op de deur in Indiase pensions. De dag begint
en eindigt in India met thee en dat is grotendeels de
de 'schuld' van de Engelsen.
India is de grootste theeproducent ter
wereld. Er wordt jaarlijks raeer dan
800 miljoen kilo thee geproduceerd,
waarvan maar liefst 75 procent in
eigen land blijft. Vooral in het noorden
van India is thee de drank. De hele dag
wordt er thee gedronken, thuis en
onderweg. In de steden zijn overal op
straat theestalletjes te zien. Klanten
kunnen voor een paar roepies een
glaasje thee kopen bij de theeverkopers
(chayvalas). De thee is erg sterk en
wordt dan ook meestal gedronken met
veel melk en suiker. Gehaaste klanten
gieten hun thee op een schoteltje om
'm sneller te laten afkoelen.
Wie door het warme India reist, zal
overal een dorstlessend kopje thee kun
nen kopen. In treinen en op stations
wordt de thee in grote ketels langs de
reizigers gevoerd en geserveerd in klei-
ne aardewerken kommetjes. Die kom-
metjes worden na eenmalig gebruik
stukgegooid, zodat reizigers ervan ver-
zekerd zijn dat geen lid van een lagere
kaste al uit hun kopje heeft gedronken.
Een ander gevolg van het kastensys-
teem is dat theeverkopers in treinen
vaak buitenom de rijtuigen moeten
klimmen van het ene naar het andere
treinstel. De deur tussen de restauratie
en de eerste klas zit namelijk op slot,
zodat de reizigers daar niet 'lastiggeval-
len' worden door andere passagiers.
Theetuin
India a
Veel theekenners versmaden het theezakje, omdat daar stof- of gruisthee in zou zitten,
die een mindere kwaliteit zou hebben. Maar in werkelijkheid maakt het voor de smaak
van de thee geen verschil of de blaadjes grof of fijn zijn. Hij schenkt alleen lets anders
uit en de kleur is variabel. De kwaliteit van de thee wordt grotendeels bepaald door de
grondsoort waarop de thee groeit en het klimaat ter plekke. De Engelsman Robert
Fortune leerde tijdens zijn spionagetochten bovendien van de Chinese monniken dat de
kwaliteit van het gebruikte water een wereld van verschil uitmaakt. Vandaar ook dat
sommige theeliefhebbers uitsluitend thee zetten van bronwater!
AllerHande 9-2001 85
